«محور الدماغ والأمعاء».. لماذا تشعر بألم في معدتك عندما تقلق؟
في عالمنا المتسارع، أصبح التوتر رفيقاً يومياً للكثيرين، متجاوزاً أثره الجانب النفسي ليترك بصماته الواضحة على الجسد. فبين الدماغ والأمعاء توجد علاقة وثيقة وتواصل مستمر؛ إذ تنقل الأعصاب الحسية في الأمعاء إشارات فورية إلى الدماغ عبر الحبل الشوكي والعصب الحائر (العصب المبهم).
وفي هذا السياق، يوضح الدكتور كينيث كوخ، أستاذ أمراض الجهاز الهضمي في كلية الطب بجامعة ويك فورست الأمريكية، قائلاً: «يمكن للتوتر أن يؤثر في كل جزء من أجزاء الجهاز الهضمي».
«محور الدماغ والأمعاء».. شبكة اتصال ثنائية الاتجاه
تُعرف الصلة بين الدماغ والأمعاء رسمياً باسم «محور الدماغ والأمعاء»، وهي شبكة اتصال ثنائية الاتجاه تربط الجهاز العصبي المركزي (المكون من الدماغ والحبل الشوكي) بالجهاز العصبي المعوي، وهو شبكة معقدة تضم ما بين 200 و600 مليون خلية عصبية متمركزة في بطانة الأمعاء.
يتولى الجهاز العصبي المعوي تنظيم الوظائف الحيوية للجهاز الهضمي، وتشمل:
- عملية الهضم.
- امتصاص العناصر الغذائية بفاعلية.
- حركة الطعام والفضلات بسلاسة عبر الأمعاء.
لكن هذا النظام الدقيق يتأثر بشدة عندما يقع الجسم تحت طائلة التوتر.
استجابة «الكر والفر».. كيف يعطل التوتر هضمك؟
عندما تواجه موقفاً يُشكل تهديداً أو ضغطاً، يستجيب الجهاز العصبي الودي —المسؤول عن تنظيم الوظائف الحيوية كنبضات القلب والتنفس وضغط الدم— من خلال تنشيط استجابة «الكر والفر» (المواجهة أو الهروب). ويؤدي ذلك إلى إفراز هرمون التوتر الشهير «الكورتيزول»، ليضع الجسم في حالة تأهب قصوى.
يصاحب هذه الاستجابة تغيرات فسيولوجية واسعة، مثل زيادة اليقظة، وتسارع التنفس وضربات القلب، وارتفاع ضغط الدم، وزيادة توتر العضلات. وحين ينشّط التوتر هذه الاستجابة، ينعكس ذلك على الجهاز الهضمي مظهراً مجموعة من الأعراض المزعجة، أبرزها:
- تشنجات المريء: التي قد تسبب شعوراً مزعجاً بالانقباض.
- زيادة إفراز أحماض المعدة: مما يؤدي إلى عسر الهضم والحرقة.
- الشعور بالغثيان: المفاجئ أو المستمر مع القلق.
- اضطرابات الإخراج: الإصابة بالإسهال أو الإمساك.
من اضطرابات الأمعاء إلى الصحة النفسية
لا يتوقف أثر التوتر عند الأعراض المؤقتة؛ بل يتعداه ليحدث اختلالاً في التوازن بين بكتيريا الأمعاء النافعة والضارة، وهو ما قد يتسبب في فرط نشاط الجهاز المناعي وإثارة استجابات التهابية. والأكثر إثارة للاهتمام أن هذه الالتهابات قد تسهم بدورها في ظهور مشكلات تتعلق بالصحة النفسية؛ من بينها الاكتئاب والقلق، في دلالة واضحة على مدى ترابط العقل والجسد.
علاوة على ذلك، يُعد التوتر محفزاً رئيسياً لتفاقم عدد من أمراض واضطرابات الجهاز الهضمي المزمنة، وأبرزها:
- متلازمة القولون العصبي (IBS).
- داء الأمعاء الالتهابي (IBD).
- القرحة الهضمية.
- مرض الارتجاع المعدي المريئي (GERD) أو ما يُعرف بالارتجاع الحمضي.
ويؤكد الدكتور كوخ: «رغم أن التوتر قد لا يكون السبب المباشر للإصابة بقرحة المعدة أو داء الأمعاء الالتهابي، فإنه قد يؤدي إلى تفاقم هذين المرضين، إلى جانب أمراض أخرى تصيب الجهاز الهضمي».
لهذا السبب، لم يعد التعامل مع التوتر مجرد رفاهية نفسية، بل أصبح ضرورة حتمية لحماية صحتك البدنية والهضمية على حد سواء، واتخاذ التدابير اللازمة للحد من تأثيراته السلبية في الجسم.
